La
urgencia
Mayor consumo de agua
El proyecto de Río Indio fortalecerá el sistema hídrico del Canal de Panamá, integrado hoy por los lagos Gatún (1913) y Alhajuela (1935), construidos hace más de un siglo para el tránsito de buques. Con el tiempo, estos lagos también se convirtieron en la principal fuente de agua para las casas, escuelas, hospitales y la actividad económica de una región donde vive más de la mitad de la población del país.
Actualmente, ocho plantas potabilizadoras toman agua de los lagos Gatún y Alhajuela para abastecer a más de dos millones de personas. La demanda seguirá aumentando con la entrada en operación de nuevas plantas de tratamiento que responderán al crecimiento del consumo.
De hecho, las proyecciones de demanda ya fueron superadas: el nivel de uso de agua que se estimaba para 2025 se alcanzó trece años antes, en 2012.
Riesgo climático
A este aumento en el consumo se suma el impacto del cambio climático, que está alterando los patrones de lluvia en Panamá. Por ello es cada vez más importante contar con nuevas fuentes de agua que permitan almacenar el recurso en épocas de abundancia y disponer de reservas durante las sequías.
Ejemplos recientes lo demuestran. En 2024 se registró el año más caluroso de la historia a nivel mundial, y en 2023 la cuenca del Canal vivió uno de sus años más secos, con lluvias 25% por debajo del promedio histórico, lo que redujo de forma significativa la disponibilidad de agua.
En contraste, eventos extremos como la tormenta La Purísima en 2010 y el huracán Otto en 2016 provocaron lluvias intensas que obligaron a los lagos Gatún y Alhajuela a liberar grandes volúmenes de agua al mar al superar su capacidad de almacenamiento.
Panamá enfrenta una de las amenazas más serias de su historia
Gatún y Alhajuela, construidos hace 100 años para la operación del Canal, son la principal fuente de agua de más de dos millones de personas en la ciudad capital, San Miguelito, Colón y Panamá Oeste. Actualmente ocho potabilizadoras extraen agua cruda de ambos lagos, y pronto dos plantas adicionales entrarán en funcionamiento.
Igualmente, el Canal de Panamá requiere de más agua para sacarle mayor provecho a su ampliación, y seguir aportando beneficios al país, tanto directos como indirectos.
Todo esto provocó que en el 2012 alcanzáramos el uso de agua de los lagos del Canal que se vaticinaba para 2025.
Ocho plantas potabilizadoras extraen agua CRUDA directamente del lagos del canal para abastecer a más de la mitad de la población del país
Al mayor consumo de la población se suma el cambio climático que nos enfrenta a sequías prolongadas y lluvias impredecibles.
El 2024 fue el año más caliente en la historia del mundo, mientras la última década (2015-2024) ha sido la más caliente en la historia.
Estos patrones del clima provocaron que 2023 haya sido el tercer año más seco en la historia de la Cuenca del Canal, con lluvias 25% por debajo de lo normal.
Producto de la sequía, en el 2024 los tránsitos por la vía interoceánica bajaron 21% , lo que significó 2,700 buques menos.
Si no actuamos hoy, podríamos comprometer el agua que necesita la gente, las escuelas, los hospitales, la agricultura, el comercio, el turismo, la industria y el Canal de Panamá.
